Qu'est-ce que la linguistique ?

Dans vos études, vous avez étudié les langues de plusieurs manières. Vous avez appris à lire, ce qui comprend une étude des lettres de l'alphabet et de leurs sons. Vous avez appris à écrire, ce qui comprend une étude de l'orthographe ainsi que des règles de grammaire standard pour l'écriture formelle. Vous avez étudié une ou plusieurs langues étrangères, ce qui comprend une étude de la prononciation, du vocabulaire, et de la grammaire (principalement de la grammaire standard). Vous avez aussi étudié la littérature, en apprenant à analyser le sens littéraire et le style artistique des textes en prose et en vers.

La linguistique est un domaine distinct de tout cela, bien qu'elle partage certaines idées avec ces autres approches. La linguistique est une science, l'étude scientifique de la langue.

Cela veut dire que les linguistes sont des scientifiques. La plupart des linguistes professionnel·le·s ont étudié plusieurs langues, mais un linguiste n'est pas plus quelqu'un qui parle beaucoup de langues qu'un botaniste n'est quelqu'un avec un grand jardin. Les linguistes sont des chercheur·se·s qui examinent le fonctionnement, la variation, et les origines de la langue.

En commençant votre étude de la linguistique, il faut d'abord vous orienter à un point de vue scientifique de la langue.

La description et la prescription

Comme toute activité humaine, le langage comprend toujours de la variation. Les locuteur·rice·s font constamment des choix linguistiques inconscients : dire X ou non, employer le mot A ou le mot B, le prononcer comme ceci ou comme cela, etc.

Ces choix linguistiques sont influencés par plusieurs facteurs. Une personne pourrait parler différemment à cause de son âge, son genre, ses origines régionales et linguistiques, son éducation, et d'autres facteurs sociaux. Elle pourrait aussi parler différemment selon le contexte : à qui elle parle, où elle est, quels autres mots et sons entourent son énoncé, etc.

Un facteur qui influence souvent les choix linguistiques est la norme ou la langue standard. C'est la forme de la langue qui est considérée la plus « correcte » par la société, l'ensemble des règles qui imposent les formes que l'on est « censé » employer. La norme est souvent représentative (de manière idéalisée) du langage employé par des élites, par exemple les personnes riches et éduquées habitant dans la capitale. En plus, c'est conservateur; la norme représente souvent une forme traditionnelle de la langue qui était parlée plutôt dans le passé. Souvent, la langue standard est enseignée aux écoles et codifiée dans des dictionnaires et des manuels. C'est le cas en français, qui a une forme standard fortement enracinée dans la société (encore plus que la plupart des autres langues). Parfois, la norme est seulement présente dans la connaissance des locuteur·rice·s. En tout cas, la norme peut influencer les choix linguistiques inconscients des locuteur·rices. Mais la norme n'est souvent pas suivie.

En tant que linguistes, ce n'est pas notre travail de promouvoir ou prescrire la langue standard. Un entomologiste ne dit pas aux insectes comment il faut se conduire; il observe leur conduite seulement. De la même manière, le travail des linguistes est de décrire le langage tel que les locuteur·rice·s le produisent (qu'il soit standard ou non), et d'identifier les facteurs qui affectent la variation linguistique. Dans la recherche linguistique, on ne se demande jamais si une forme est correcte ou incorrecte. On se demande si elle est observée dans la langue et quels facteurs impactent sa distribution.

La grammaire

Le mot grammaire a plusieurs sens. Vous l'avez probablement vu employé pour désigner les règles prescriptives de morphologie et de syntaxe; c'est-à-dire les règles qui déterminent la conjugaison des verbes, l'accord des adjectifs, l'ordre des pronoms, etc. En linguistique, le mot grammaire a un sens un peu différent. La grammaire ne concerne pas les règles imposées par des manuels et n'est pas limitée à l'ordre et la terminaison des mots.

La grammaire est un système des contrastes significatifs ou contextuels d'une langue. La grammaire française, par exemple, inclut un contraste significatif entre la forme une rose et la forme des roses.  Ces formes sont similaires, mais le contraste de l'article une vs des (et du s orthographique mais non-prononcé) fait une différence de sens : singulier vs pluriel. Un contraste peut aussi être contextuel. Par exemple, le et la ont exactement le même sens, mais le choix entre ces deux formes dépend du genre du nom suivant.

La grammaire comprend la forme des mots (la morphologie - la conjugaison des verbes, l'accord des adjectifs, etc.) et l'ordre des mots dans une phrase (la syntaxe). Mais la grammaire comprend aussi la prononciation (la phonologie), le choix des mots (la sémantique), et les stratégies de communication selon les circonstances (la pragmatique - les stratégies de politesse, le niveau de formalité, etc.).

Il est important de comprendre la différence entre l'observation d'un trait linguistique et l'analyse de la grammaire. Pour faire une analyse grammaticale, il faut d'abord faire des observations, mais ce n'est que la première étape. Par exemple, on peut observer que la lettre s dans le verbe poser se prononce comme [z]. On peut aussi observer que cette même lettre dans le verbe poster se prononce comme [s]. Mais pour faire une analyse grammaticale, il faut comparer ces deux formes et découvrir la raison contextuelle ou significative pour ce contraste. Dans ce cas, on peut trouver que s se prononce comme [z] entre deux voyelles mais comme [s] devant une consonne; c'est une différence contextuelle. La phonétique concerne l'observation des traits de la prononciation, alors que la phonologie concerne l'analyse grammaticale des contrastes de prononciation.

Les hypothèses

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La langue écrite et la langue orale

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1. Linguistics as a science - scientific method
   • Linguistics is about making claims about language (for example, word order X is acceptable and word order Y is unacceptable because...; sound X becomes sound Y in context Z because...; in situation Z, people say X and not Y because...). Those claims are hypotheses that must be supported by evidence, and they must be falsifiable.
     • Wrong: Word order X is acceptable and word order Y is unacceptable because the grammar textbook says so.
     • Right: Word order X is acceptable and word order Y is unacceptable because clitics in French cannot be in a position that is susceptible to stress. We can see evidence for this by comparing sentences with clitics vs those with tonic pronouns or nouns... This claim is falsifiable, because if someone found evidence of clitics being in stressed position elsewhere it would require us to explain word order in a different way.
2. Orthographe vs Phonétique
   • Writing is a technology, most languages don't have a written form, language is acquired naturally while writing is taught. Writing is not the primary object of study of linguistics. This means for example that from a linguistic perspective, the primary marker of plurality isn't an (unpronounced) s at the end of a noun, but the form of the (pronounced) article that precedes the noun. However, linguists will sometimes be interested in orthography because it reflects pronunciation and can influence pronunciation.

[Below: Copied from Adam's proto-textbook]

Qu’est-ce que la linguistique ?

Ce que c'est

La linguistique est l’analyse plus ou moins objective de la langue, c'est-à-dire de ses structures, de son usage, de ses origines, etc.

On peut étudier : 

• La phrase, le mot, les petites unités qui composent les mots, l'ordre des mots et les relations entre eux, le sens, les sons, les gestes, l'intonation, l'évolution des unités et des structures, etc.

On analyse la langue de manière assez scientifique : 

• C’est assez objectif.

• On peut répliquer ce que font les autres chercheurs.

Ce que ce n'est pas

Ce que ce n’est pas :

Ce n’est pas apprendre beaucoup de langues.

Ce n’est pas seulement la grammaire dans les manuels de français.

Ce n’est pas apprendre toutes les prescriptions (c'est-à-dire, ce qui est « correct ») de prononciation, de grammaire, etc.

Quelques domaines linguistiques

Dans ce manuel, vous allez étudier quelques domaines linguistiques : 

• La morphologie
• La syntaxe
• Le lexicologie
• La phonétique
• La phonologie
• La prosodie
• La sémantique
• La pragmatique
• La sociolinguistique

De plus, vous allez apprendre quelques méthodes pour faire des analyses statistiques.